home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 123190 / 1231006.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.9 KB  |  129 lines
  1. <text id=90TT3483>
  2. <title>
  3. Dec. 31, 1990: Haiti:An Avalanche For Democracy
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Dec. 31, 1990  The Best Of '90                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 29
  13. HAITI
  14. An Avalanche for Democracy
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>A priest's appeal to the poor wins him the presidency, but he
  18. will need more than popularity to remedy his country's problems
  19. </p>
  20. <p>By GUY GARCIA--Reported by Cathy Booth and Bernard Diederich/
  21. Port-au-Prince
  22. </p>
  23. <p>     In the sermon-like speeches that antagonized his enemies and
  24. mesmerized his followers, Father Jean-Bertrand Aristide often
  25. described his movement as a lavalas, the Haitian term for a
  26. cleansing avalanche that will wash away tyranny and corruption.
  27. That image was particularly relevant last week, as a political
  28. lavalas carried the 37-year-old Roman Catholic priest to an
  29. overwhelming victory in Haiti's first truly democratic
  30. presidential elections.
  31. </p>
  32. <p>     The triumph of Aristide and his party, the National Front
  33. for Change and Democracy, was a resounding endorsement of his
  34. brand of theological populism, which is based on restoring the
  35. dignity and material well-being of the country's 6.2 million
  36. people. Even before the results were official, Port-au-Prince
  37. erupted in spontaneous street demonstrations bigger than the
  38. ones that followed the departure of the hated Jean-Claude "Baby
  39. Doc" Duvalier in 1986. As police in riot gear nervously looked
  40. on, thousands of jubilant Haitians waved tree branches as a
  41. sign of joy and shouted, "Aristide is President!" Aristide's
  42. victory, said Haitian economist Gerard Pierre Charles, marks a
  43. breakthrough in "the people's historic struggle for democracy
  44. against authoritarianism."
  45. </p>
  46. <p>     Despite isolated reports of missing ballots and other
  47. irregularities, United Nations observers described the elections
  48. as fair. Former U.S. President Jimmy Carter, one of the
  49. monitors, called the voting "remarkably peaceful" and hailed the
  50. military for its uncharacteristically supportive role. Early
  51. results projected Aristide winning with 70% of the votes; the
  52. second-place finisher, former World Bank official Marc Bazin,
  53. received only 13%.
  54. </p>
  55. <p>     Born in the isolated fishing village of Port Salut, Aristide
  56. moved with his widowed mother to the capital and was educated
  57. by Salesian priests, a group dedicated to charity and spiritual
  58. instruction for poor and orphaned children. Even before his
  59. ordination in 1982, he began writing protest songs about the
  60. exploitation of the poor. Sent to Israel and Canada to study the
  61. Bible and psychology, he returned to Haiti in 1985, just in time
  62. to participate in the nonviolent anti-Duvalier movement. After
  63. Duvalier's ouster, Aristide continued to be a persistent critic
  64. of the government and an outspoken proponent of the "liberation
  65. theology" movement, based in Latin America, which holds that
  66. the clergy has a moral obligation to improve the plight of the
  67. poor by organizing them politically.
  68. </p>
  69. <p>     Aristide's polemical preaching led to his expulsion from the
  70. Salesian order in 1988. While he technically remains a priest,
  71. Aristide is forbidden to say Mass. He has indicated he will
  72. leave the priesthood to serve as Haiti's President.
  73. </p>
  74. <p>     Aristide's activism has also put him in mortal danger. Since
  75. 1986, there have been numerous attempts on his life. The danger
  76. was evident three weeks ago, when a grenade killed eight people
  77. at a rally outside Port-au-Prince. Aristide's uncanny ability
  78. to survive such attacks has led some Haitians to believe he is
  79. protected by magical and religious powers.
  80. </p>
  81. <p>     But the priest's supporters are not taking any chances.
  82. Since the election, Aristide has made no statements or public
  83. appearances. He now wears a bulletproof vest and sleeps in a
  84. different location every night. Until he takes office in
  85. February, the most immediate threat is from forces loyal to
  86. Duvalier. Roger Lafontant, a former leader of Duvalier's dreaded
  87. Tontons Macoutes, has vowed he will "do anything" to prevent
  88. Aristide from becoming President.
  89. </p>
  90. <p>     Even without the added worry of assassination, Aristide
  91. faces a formidable task. Haiti's economy is a shambles, with
  92. poverty rampant, electric outages a common occurrence and
  93. potable water at a premium. Unemployment and underemployment run
  94. at a minimum of 65%, and inflation rises 2% each month. The U.S.
  95. is considering increasing food aid, development assistance and
  96. other economic credits. But first Aristide must hammer out an
  97. economic program.
  98. </p>
  99. <p>     Besides freeing the country from the grip of the Tontons
  100. Macoutes, Aristide has pledged to wage war on corruption and
  101. bring openness to government. But to succeed he will have to
  102. enlist the help of the very groups he has alienated, including
  103. the church, businessmen and the upper classes. Since his party
  104. failed to win a majority in the 110-seat parliament, he may also
  105. have to learn the art of democratic compromise. Last week
  106. Aristide hinted at the possibility of forming a government of
  107. "patriotic union" that would include some of his former
  108. opponents.
  109. </p>
  110. <p>     Meanwhile Aristide faces a delicate balancing act: to keep
  111. his credibility with the masses, he must act quickly to
  112. institute reforms, but not at the expense of national unity. And
  113. while Aristide seems to enjoy the support of some of the
  114. military rank and file, there is no guarantee that its
  115. commanders will remain loyal.
  116. </p>
  117. <p>     But most Haitians remain optimistic. Says Jean-Claude
  118. Bajeux, a professor of theology and the head of Haiti's
  119. Ecumenical Human Rights Center: "He knows he alone can't change
  120. the country, and we can't ask him to make the changes with a
  121. magical wand." If the people remember that, then not even the
  122. army can stop Aristide's avalanche.
  123. </p>
  124.  
  125. </body>
  126. </article>
  127. </text>
  128.  
  129.